嬉野市塩田町 蒲原タツエさん（大5生）
むかーしむかしねぇ。
天草の沖で荷をたくさん積んだ船が通っていました。
そして、その海岸端にいた男が、
「船頭さーん、船頭さーん。その船は何処(どこ)へ行ってるんだ？」と、
すごい高い声で言ったそうです。
そうして、ヒョッと見てみたら、樽(たる)が そこに一つあったそうです。
海岸端にいた男は身なりはすごく立派にしていたそうです。
それで、その船頭は、
「この船はねえ、柳川（福岡県柳川市）へ行っているんだよ」
と言いました。すると、その男はすごく喜んで、
「それは、都合が良い」と言いました。
「そしたら、この樽を柳川の間屋さんに持って行ってくれないか」と、
また言ったそうです。そして、
「良いよ、良いよ」と合図をして船を浜に着けて樽を乗せてから、
「ちょっと多いかな」と言って、お金を船頭さんに握らせたそうです。
それで、樽を乗せてから、その船はズーッと風がなく、
途中は波も余り立たずに、良い船路でしたが、その時は酷く暑い時でした。
あの男が樽を乗せてと頼んだ時、
「絶対、見てはいけない。
樽を、ちょっとでも開けたら大変なことになるからね」
と言ったそうです。何度でも、そう言っていたそうです。
そのことを船乗りさん達は、すごく、気にしていました。
島原を出てからは順調な船路で、すぐに有明海まで着きました。
それで、船に乗っていた者たちが、
「あの男が言っていた、樽の中は何が入っているんだろう？そんな大事な物と言って、送り状も書いてないなあ」と。
それで、また一人の船乗りが、
「『見てはいけない』と言われたら、見たくなるものだ」と言ったそうです。それで、
「ちょっとばかり開けて見ても悪いことはないだろう。
何が入っているか、見てみたいなぁ」と、言いだしました。
それで、みんなが、
「ちょっととだけ見てみよう」と言うことになって、開けてみたら、
中は、すごく真っ黒なドローッとしたものが入ってました。
「こりゃあ、何だ？」
「お前、知っているか？」と言っても、
「いや、さっぱりわからん。こんなのは、今まで一度も見たことないなぁ。『送り状には何を送る』と、書いてなかったねぇ」と言ったそうです。
「それなら、ほら、ここに手紙があったよ。これを開けたら、何か書いてあるだろう」と言って、手紙を読んでみました。
すると、手紙を読んだ船頭さんは、顔が真っ青になって震えはじめました
。それで、他の者たちも、
「どらっ」と言って、その手紙を取りあげて読んだら、
「天草の河童が、柳川の河童の王さんの所へ、年貢をやると書いてあるよ。
そして、これは人間の肝(きも)を九十九個入れている」と。
「しかし、この樽には九十九個には、ひとつ足らないぞ、
ひとつ足らない分は、ここの船頭の内の誰かを殺して、百にしてください」と書いてあったそうです。それで、その読んだ者が、
「こんなことがあるもんか。馬鹿らしい」と言って、
怒りだして、全部、その樽を海の中に捨ててしまいました。
そうして、約束の柳川には持って行かなかったのです。
昔は、河童の王さまは柳川にいたと言うことです。
そうして、毎年、人間の肝を年貢で取り立てていたそうです。
天草の河童の年貢は、何時(いつ)でも相場が百と決まっていたということです。
（出典 蒲原タツエ媼の語る843話 P773）
